Date : 20 Mar 2025
Drone FPV militaire : une menace croissante dans les conflits en Afrique de l'Ouest
Les drones FPV ont fait leur apparition dans les conflits en Afrique de l’Ouest et au Sahel. Groupes terroristes, séparatistes et mercenaires commencent à les employer pour la surveillance et les frappes de précision.
L'Institute for Economics & Peace a publié le 5 mars 2025 le Global Terrorism Index (GTI) 2025. Ce rapport révèle que quatre pays d’Afrique de l’Ouest figurent parmi les dix pays les plus touchés par le terrorisme en 2024 : le Burkina Faso (1), le Mali (4), le Niger (5) et le Nigeria (6). Cette région est marquée par l'activité de plusieurs groupes armés, notamment Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) et Boko Haram.
Ces groupes font évoluer leurs tactiques de combat en intégrant de nouvelles technologies, notamment l'utilisation croissante de drones FPV (First Person View) et la confection d’engins explosifs improvisés. Ces drones sont également utilisés par des groupes séparatistes, notamment Touareg, et par les mercenaires Wagner. Cette innovation tactique transforme le paysage sécuritaire de l’Afrique de l'Ouest et au Sahel, introduisant des défis opérationnels complexes pour les forces de sécurité.
Qu’est-ce qu’un drone FPV ?
Les drones FPV (First-Person View) ont connu une transformation spectaculaire au fil des années, passant d'outils récréatifs utilisés pour des compétitions aériennes à des équipements militaires essentiels dans les conflits modernes. Ces drones permettent au pilote de visualiser en temps réel ce que le drone « voit » via une caméra embarquée et un système de transmission vidéo en direct vers un casque ou des lunettes spéciales.
Au fil du temps, les drones FPV ont été adaptés pour des applications militaires, devenant des outils précieux pour la reconnaissance, l'identification de cibles et les frappes directes. Leur capacité à voler à basse altitude et à pénétrer dans des espaces restreints, comme les fenêtres des bâtiments ou les trappes de véhicules blindés, les rend particulièrement efficaces pour des attaques ciblées.
Dans les conflits actuels, les drones FPV sont équipés d'explosifs ou de grenades, permettant des frappes extrêmement précises. Il peut également s’agir de drones suicides, également appelés « munitions rôdeuses », conçus pour détruire des cibles en s'écrasant directement sur elles avec leur charge explosive. Ces technologies permettent aux utilisateurs de mener des attaques furtives et difficiles à anticiper, créant un défi majeur pour les forces de sécurité.
Les drones FPV à usage militaire au Sahel
L'émergence des drones FPV dans les conflits en Afrique de l’Ouest et au Sahel est une évolution préoccupante pour la sécurité régionale. Un incident est survenu le 11 février 2025 à Tessalit, au Mali. Les séparatistes touaregs ont revendiqué avoir abattu un hélicoptère de l'armée malienne, une information rapidement démentie par les Forces Armées Maliennes (FAMa) qui ont précisé qu'il s'agissait en réalité d'un drone intercepté alors qu'il tentait d'observer un hélicoptère en transit. Bien que ces informations demeurent non vérifiées, elles suggèrent fortement l'utilisation d'un drone FPV, témoignant de l'adoption rapide de cette technologie par les groupes armés non-étatiques. Suite à une attaque contre un camp de l'armée à Pama au Burkina Faso en février 2025, le JNIM a publié des images de matériels dérobés, incluant un drone chinois DJI Matrice 30T de haute qualité, indiquant que les forces burkinabè ont également commencé à intégrer ces technologies avancées dans leur arsenal.
Les premiers cas d'utilisation de drones chargés d'explosifs en Afrique de l'Ouest ont été signalés ces derniers mois. Les armées nationales ouest-africaines privilégient encore les drones de plus grande envergure, notamment les drones Bayraktar TB2 et Bayraktar Akıncı de fabrication turque. Ce sont les groupes terroristes et séparatistes qui ont été les pionniers dans l'adoption des drones FPV. En décembre 2024 au Nigeria, l'ISWAP à déployé quatre drones DJI MAVIC armés de munitions improvisées largables lors d'attaques coordonnées contre des bases d'opération avancées à Wajiroko, dans l'état du Borno. Cette escalade significative dans les tactiques d'attaques complexes témoigne d'une adaptation rapide des groupes armés aux technologies émergentes.
La sophistication technologique s'accélère des deux côtés du conflit. En novembre 2024, le JNIM a revendiqué une embuscade contre des mercenaires russes dans la région de Kidal, publiant des images d'une manette de contrôle de drone DJI Mavic Air 2 de fabrication chinoise, suggérant que ce type de matériel fait désormais partie du paquetage standard de Wagner au Mali. En octobre 2024, près de Tinzaouatene, les mercenaires Wagner auraient tenté d'utiliser un drone suicide russe ZALA KYB lors d'une opération visant à récupérer les corps de leurs camarades tués. À la même période, les séparatistes touaregs ont publié des images prises depuis un drone FPV montrant des tirs de munitions sur un camp FAMa à Goundam. En septembre 2024, un mouvement rebelle touareg a surveillé à l’aide d’un drone FPV un camp abritant les forces maliennes et la milice Wagner à Léré. Les images publiées sur les réseaux sociaux servaient d'avertissement, illustrant la dimension psychologique de cette nouvelle menace. Le JNIM a également utilisé des drones pour surveiller et filmer des attaques à Boni au Niger et à Kpékankandi au Togo, documentant la fuite de soldats face à leurs assauts.
La chronologie des incidents impliquant des drones FPV au Sahel révèle une courbe d'apprentissage préoccupante. En novembre 2023, le JNIM a mené une attaque kamikaze par drone contre une base des FAMa à Niafounké. Une opération filmée à des fins de propagande.
Bien que l'usage des drones FPV ne soit pas encore aussi développé au Sahel qu'en Ukraine, leur potentiel destructeur est considérable. Ces technologies pourraient transformer radicalement la conduite des opérations militaires dans la région, offrant aux acteurs non-étatiques des capacités de reconnaissance, de ciblage et d'attaque autrefois réservées aux armées conventionnelles. Cette démocratisation des capacités aériennes tactiques représente un défi majeur pour les forces de sécurité sahéliennes.
L'origine des drones FPV dans les conflits armés
Les drones FPV se sont révélés être des éléments clés dans les conflits modernes. Leur capacité à pénétrer les défenses ennemies et à effectuer des missions de reconnaissance et de frappes a obligé les armées à adapter leurs tactiques et à développer des contre-mesures spécifiques. L'utilisation militaire de drones FPV remonte à plusieurs décennies, mais elle s'est particulièrement développée dans les années 2010, grâce aux progrès technologiques. Par exemple, lors de la guerre des Quatre Jours au Nagorno-Karabagh en 2016, l'Azerbaïdjan a utilisé des drones suicides Harop pour attaquer des convois militaires arméniens. Cependant, il s’agissait dans ce cas de drones FPV spécialement conçus dans un objectif militaire.
Aujourd’hui, une grande partie des drones FPV utilisés lors de conflits sont des drones civils militarisés, notamment en Ukraine. Depuis le début de l'invasion russe en février 2022, les deux belligérants ont rapidement adapté leurs stratégies pour intégrer ces appareils dans leurs opérations militaires. Les drones FPV civils ont été modifiés pour devenir des armes redoutables sur le champ de bataille.
Leur utilisation est devenue un atout majeur dans ce conflit en raison de leur efficacité et de leur faible coût. Chaque unité coûte moins de 500 dollars, ce qui les rend accessibles pour une utilisation intensive. Grâce à ces drones, les forces armées ukrainiennes peuvent compenser les pénuries d'armes lourdes fournies par les pays alliés, tout en maintenant une pression constante sur les forces russes. Le modèle économique des drones FPV, basé sur une production de masse et un coût réduit, permet leur utilisation intensive dans un conflit où l'attrition est un facteur critique.