الدفاع والجيش أمران محوريان في تاريخ تشاد السياسي. على الرغم من الانتقادات حول انعدام التماسك داخل الجيش الوطني التشادي، إلا أن تصنيف Global Firepower لعام 2024 يُعرّف تشاد بأنها القوة العسكرية الرائدة في المجموعة الاقتصادية والنقدية لوسط أفريقيا، وبالتالي ”الأقوى في منطقة وسط أفريقيا دون الإقليمية“. وعلى الصعيد الإفريقي، تُعد البلاد واحدة من أهم 20 قوة دفاعية على مستوى القارة، حيث تحتل المرتبة 14. وعلى الصعيد الدولي، تحتل تشاد المركز الثالث والتسعين.

تشهد هذه المراتب على فعالية الدفاع التشادي، وهو نتيجة لاستراتيجية وخبرة اكتسبتها وطورتها على مدار سنوات عديدة. الميزانية العسكرية هي من أكبر نفقات البلاد. في عام 2020، بلغت نسبتها 3.1% من الناتج المحلي الإجمالي، وارتفعت إلى 2.9% في عام 2022. يتألف الجيش من القوات البرية والدرك والقوات الجوية.

على مر السنين، وقّعت تشاد العديد من الاتفاقيات مع مختلف الشراكات المحلية والدولية. في عام 2014، انضمت إلى مالي وموريتانيا والنيجر وبوركينا فاسو وموريتانيا والنيجر لتشكيل مجموعة دول الساحل الخمس، وهو ترتيب سياسي يهدف إلى ضمان الأمن والدفاع في منطقة الساحل، لا سيما في مكافحة مختلف الجماعات المسلحة والإرهابية.

وفي عام 2015، أعادت كل من تشاد والكاميرون ونيجيريا وبنين والنيجر تشكيل فرقة العمل المشتركة متعددة الجنسيات التي تأسست في الأصل عام 1994 لمكافحة الإجرام و” الجرائم المنظمة“. وقد أدت الهجمات المتواصلة التي تشنها جماعة بوكو حرام الجهادية في منطقة بحيرة تشاد (وهي منطقة مكونة من عدة جزر متاخمة للنيجر ونيجيريا وتشاد والكاميرون) إلى استجابة فرقة العمل المتعددة الجنسيات. انتقل مقرها الرئيسي، الذي كان في البداية في نيجيريا، إلى نجامينا. وتضم أكثر من 8,500 فرد مسلح.

وإلى جانب النيجر ونيجيريا والكاميرون وجمهورية أفريقيا الوسطى، فإن تشاد عضو في لجنة حوض بحيرة تشاد التي تأسست عام 1964 لإدارة المشاكل المحتملة التي تواجه الدول المحيطة بهذه المنطقة التي كانت هدفًا لهجمات متكررة من قبل جهاديي بوكو حرام. وتتسبب أعمال العنف وجرائم القتل العديدة التي يرتكبها الإرهابيون في هذه المنطقة في نزوح جماعي للسكان.

أثبتت تشاد أيضًا أنها دولة مضيفة للسكان السودانيين الذين يفرون من أزمة أمنية وإنسانية غير مسبوقة وحرب أهلية متصاعدة منذ 15 أبريل/نيسان 2023.

ويخوض الجيش التشادي حربًا ضد الإرهاب ضد مختلف الجماعات الجهادية مثل تنظيم الدولة الإسلامية في غرب أفريقيا وتنظيم القاعدة وطائفة بوكو حرام الإسلامية. وتتسبب هجماتهم المتكررة وأعمال العنف التي يرتكبونها ضد الجنود والمدنيين في الدول المجاورة لتشاد في شن هجمات مضادة وعمليات قمع هائلة. لم يتردد الرئيس ديبي إيتنو، الذي تلقى هو نفسه تدريبًا عسكريًا، في حمل السلاح والمقاتلة مع رجاله.

في ليلة 27 إلى 28 أكتوبر/تشرين الأول، أدى هجوم بوكو حرام على جزيرة باركارام القريبة من الحدود مع نيجيريا إلى مقتل 40 جنديًا وإصابة 37 آخرين. وأُعلن الحداد الوطني لمدة 3 أيام. بعد ذلك بوقت قصير، أطلق الجيش التشادي عملية ”حسكنيت“ التي تسببت، وفقًا للرئيس، في ”سقوط العديد من القتلى والجرحى“. وكان قد وعد ”بمطاردة الإرهابيين حتى آخر قاعدة لهم“. كما طلبت الحكومة أيضًا دعم المجتمع الدولي في مكافحة الإرهاب.

وقد تجلت استجابة الجيش التشادي أيضًا خلال هجوم بوكو حرام على جزر بحيرة تشاد في مارس 2020، والذي أسفر عن مقتل 98 جنديًا تشاديًا.
وقد أطلق الرئيس التشادي آنذاك إدريس ديبي سينيور عملية سميت ”غضب بوما“ انتقامًا من هذا الهجوم، والتي أسفرت، وفقًا للجيش التشادي، عن مقتل نحو ألف إرهابي و58 جنديًا تشاديًا، فضلًا عن تدمير خمس قواعد للإرهابيين في النيجر ونيجيريا.

وفي الفترة من مارس إلى يونيو 2022، نفذت القوات المسلحة التشادية عملية ” سلامة البحيرة 1“ التي أسفرت بعد 75 يومًا عن مقتل 805 من عناصر بوكو حرام، وإطلاق سراح أكثر من مائة رهينة، واستعادة العديد من المركبات، وتدمير قواعد كان يتم فيها تركيب عبوات ناسفة وتحرير 7 جزر في بحيرة تشاد. في عام 2024، خلال عملية ” سلامة البحيرة 2“ التي انطلقت في شهر أبريل/نيسان، استسلم عدة مئات من أعضاء بوكو حرام خلال شهر يوليو/تموز.

وقد أثبتت قدرة الجيش التشادي على الاستجابة والرد على الهجمات الإرهابية في مناسبات عديدة.فوفقًا للعالم السياسي التشادي إيفاريست نغارليم تولدي، فإن عملية الانتقام التي قام بها الجيش التشادي ”أعادت السلام والثقة إلى السكان“.